California Gas Utility conclut un accord avec AG après des allégations de greenwashing

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Le greenwashing est une pratique marketing trompeuse utilisée par les entreprises pour créer l’illusion que leurs produits ou services sont respectueux de l’environnement, durables ou socialement responsables, alors qu’en réalité, ils ne le sont peut-être pas. Cela implique l'utilisation d'étiquettes trompeuses, d'allégations vagues ou exagérées ou la divulgation sélective d'informations pour induire les consommateurs en erreur en leur faisant croire qu'une entreprise est plus soucieuse de l'environnement qu'elle ne l'est en réalité.

Ces tactiques peuvent consister à mettre en avant une seule caractéristique écologique tout en ignorant d’autres aspects nocifs d’un produit, à utiliser des termes comme « naturel » ou « respectueux de l’environnement » sans aucune justification, ou à s’appuyer sur des images et des symboles verts pour créer une perception de durabilité.

L’écoblanchiment est important car il sape la confiance des consommateurs et entrave les progrès vers une véritable durabilité. En trompant les consommateurs, les entreprises peuvent détourner l’attention de leur impact environnemental réel et poursuivre des pratiques non durables sans faire l’objet d’un examen minutieux approprié. Non seulement cela incite les consommateurs à faire des choix mal informés, mais cela les empêche également de soutenir des marques véritablement durables.

De plus, l’écoblanchiment peut conduire à un sentiment de complaisance, dans lequel les consommateurs croient qu’ils font des choix respectueux de l’environnement alors qu’en réalité ce n’est pas le cas. En sensibilisant au greenwashing et en tenant les entreprises responsables, les consommateurs peuvent prendre des décisions plus éclairées et stimuler la demande de produits et de pratiques véritablement durables et responsables.

Mais un récent article en provenance de Californie montre clairement que le greenwashing peut aussi être un acte criminel. Après tout, présenter faussement ce que vous vendez comme quelque chose qu'il n'est pas réellement s'appelle de la « fraude », et selon la gravité de cette fausse déclaration, cela pourrait entraîner de graves problèmes juridiques pour quelqu'un ou son entreprise.

Récemment, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a conclu un accord avec la Southern California Gas Company (SoCalGas) concernant plusieurs allégations trompeuses de marketing environnemental formulées par l'entreprise en 2019. Ces affirmations décrivaient à tort le gaz naturel comme « renouvelable », alors qu'en fait, la majorité des ressources naturelles le gaz, y compris le gaz distribué par SoCalGas, est dérivé de combustibles fossiles.

L'enquête menée par le bureau du procureur général de Californie a révélé que SoCalGas avait fait ces déclarations trompeuses sur diverses plateformes, notamment la presse écrite, les médias électroniques, les affichages informatifs, les toiles de fond et les articles promotionnels.

« SoCalGas est une entité vaste et sophistiquée. Même si nous apprécions sa coopération dans notre enquête, SoCalGas aurait dû être plus avisé que de diffuser des affirmations sans réserve suggérant que tout le gaz naturel est « renouvelable ». La vérité en matière de marketing est importante, et elle est exigée par la loi de l'État », a déclaré le procureur général Bonta. « Le règlement d'aujourd'hui devrait envoyer un message clair : le ministère de la Justice de Californie s'engage à tenir pour responsables les entreprises qui induisent en erreur ou trompent les consommateurs sur les attributs environnementaux d'un produit. »

Dans le cadre du règlement, lorsque l'entreprise n'admet pas sa faute, SoCalGas :

Le communiqué de presse du procureur général était un peu léger sur les détails, alors je suis allé chercher ailleurs pour voir quels étaient les détails précis. Le règlement lui-même a donné plus de détails, tout comme un article de PV Magazine.

En fin de compte, le méthane peut être obtenu à partir de sources renouvelables, et SoCalGas a obtenu une partie de son gaz à partir de ces sources renouvelables. En 2018, aucun « gaz naturel renouvelable » n’a été vendu, malgré ses affirmations. D’ici 2022, seuls 5 % de gaz renouvelable étaient fournis aux clients résidentiels, petits commerciaux et industriels.

En 2019, les autorités californiennes ont enquêté sur les tactiques publicitaires de SoCalGas. Ils ont constaté que l'entreprise faisait de larges allégations marketing « renouvelables » sur les écrans d'information, les fonds d'écran et les articles promotionnels tels que les chapeaux, les t-shirts et les blocs-notes. Ceux-ci ont été largement diffusés lors d'environ 14 conférences et événements communautaires parrainés ou auxquels SoCalGas a participé.